Einstein dijo que no sabía con qué armas se lucharía en la tercera guerra mundial, pero que la cuarta sería con palos y piedras. La frase no es una excentricidad del científico más popular, sino una preocupación clara por el tipo de armas que estamos empezando a ver últimamente: biológicas, atómicas, nucleares y ahora rayos láser. Lejos de lo que podría pensar un fan de Star Wars, estos láseres de estado sólido tienen un poderío todavía incipiente, y EE. UU. está en la vanguardia de poner un arma láser en su USS Ponce para destruir drones y pequeñas embarcaciones. Hay vídeo.
Tambores de guerra y drones
Los tambores de guerra que se escuchan en la actualidad no son unos con los que podamos ponernos a bailar. La cosa está fea cuando los países enfrentados tienen poder nuclear (o dicen que lo tienen). Contra lo que pudiera pensar el ficticio dictador Aladdin, los misiles con punta redondeada o con punta finita asustan lo mismo, porque conocemos teóricamente el daño que podrían generar en una zona. En este contexto, se lanzan estados de guerra y afrentas a quienes gustan de poner en práctica sus juguetes nuevos.
Estados Unidos, por ejemplo, se fanatizó con el uso de drones, vehículos aéreos no tripulados que pueden sobrevolar determinadas zonas controlados remotamente y desde allí desplegar una táctica de espionaje o incluso de ataque. Si bien EE. UU. es el alma mater de estos drones, tiene en preparación un rayo láser para destruir drones y muchos otros tipos de naves.
El USS Ponce y el láser de estado sólido
La Oficina de Investigación Naval (ONR, en inglés) de Estados Unidos ha declarado que apunta a probar un prototipo de láser de estado sólido a bordo del USS Ponce para 2014. El Ponce es un transporte marítimo de guerra en operaciones desde 1970 y recientemente ha sido modernizado. Además de transformarse en lo que podría describirse como una estación flotante de alta tecnología estacionada en el Golfo Pérsico, este navío tiene un papel importante en mantener a raya a los botes iraquíes, de los que está a rango de disparo. Por esta razón, dicen los responsables de la ONR, los rayos láser serán una estrategia a tener en cuenta en los próximos años, ya que, como se ha visto en un vídeo de 2011, están a la altura de poder incinerar y destruir pequeños botes con pequeñas incursiones militares en ellos.
Las dudas sobre un arma prototípica
El artículo original recoge una frase de Spencer Ackermanm, que habla de una “muestra mayor de confianza” al poner un arma prototípica en este barco de suma importancia. Queda además la duda sobre qué tan prototípica es esta arma y cómo han podido o piensan superar la dificultad que se suma a la ecuación con el tema del rango de ataque, ya que los rayos láser pierden su poder considerablemente a largas distancias y dependiendo del objetivo. Por ejemplo, según la idea que tenemos actualmente del funcionamiento de los láseres, si el drone fuera blanco en vez de negro, los resultados ya podrían variar un poco por la reflexión de la luz y las propiedades que se dan en la detección.
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