Científicos compararon 14.000 genes humanos con otros tantos de chimpancé, y la sorpresa fue mayúscula: los genes de chimpancé han evolucionado más que los humanos. Los seres humanos y los chimpancés comparten un ancestro común. Hace unos 7 millones de años, la evolución hizo que de este antecesor derivaran las dos especies de primates mencionadas.
Una sorpresa en los genes
Un grupo de investigadores del Departamento de Biología Evolutiva de la Universidad de Michigan, dirigido por el investigador Jihanzhi Zhang, publicó en “Proceedings of The National Academy of Sciences” los resultados de un estudio genético que ha sorprendido a la comunidad científica.
Hasta ahora se creía que el hombre era más evolucionado que el chimpancé; de hecho, aun sin pruebas, resultaba obvio que los humanos habíamos logrado una tecnología y una cultura imposibles de obtener para nuestros “primos”. Sin embargo, el estudio prueba que un mayor número de genes han cambiado, fruto de la evolución, en los chimpancés que en los humanos. Técnicamente, son más evolucionados que nosotros.
Una diferencia mínima, muchas similitudes
A pesar de las diferencias visibles, el Homo sapiens y el chimpancé difieren sólo en un 1,23 por ciento de sus genes. Y las similitudes entre ambas especies van más allá de sus expresivos rostros y sus pulgares oponibles. Por ejemplo, los chimpancés poseen gran cantidad de comportamientos y de talentos. Elaboran y usan herramientas simples, cazan en grupos y toman parte en acciones agresivas y hasta violentas. Son criaturas sociales, capaces de empatía, altruismo, autoconciencia, cooperación para resolver problemas y de aprender a través del ejemplo y la experiencia. Incluso aventajan a los humanos en ciertas tareas que dependen de la memoria.
El desafío pendiente
El desafío ahora es determinar qué función cumple cada gen que ha cambiado en ambas especies desde que se “separó” del antepasado común. Esto debería explicar por qué con un menor número de genes mutados, el Homo sapiens sacó tanta ventaja al chimpancé.
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