Un equipo de científicos de la prestigiosa Universidad de Cambridge logró registrar en un vídeo el momento en que se forman los nanotubos de carbono.
Los nanotubos, estructuras con un diámetro más de 10.000 veces menor que el de un cabello humano, nunca habían sido registrados en el momento de su formación en este medio.
https://www.youtube.com/embed/-1fJ1GoGbB4La secuencia de vídeo muestra cómo nanofibras y nanotubos se desarrollan a partir de pequeños núcleos de níquel. Puede apreciarse perfectamente cómo se ensamblan esas estructuras.
El níquel, catalizador del proceso
El equipo descubrió que la red de carbono es transformada en una forma tubular gracias al níquel, que actúa como un catalizador en este proceso. También pudieron seguir la posición de cada partícula y el tiempo de deposición del carbono sobre el níquel.
Controlar el crecimiento
Hasta ahora, los ingenieros han logrado crear nanotubos de diferentes maneras, pero sin tener demasiado control sobre la manera en que esto ocurre. Es vital conocer esto, ya que es la propia estructura del nanotubo lo que determina sus propiedades. El vídeo de Cambridge es un paso importante para lograr comprender estos mecanismos.
La técnica utilizada
Se utilizó un equipo de rayos X, producidos en un acelerador de partículas, y se filmó a través de un microscopio electrónico de alta resolución modificado especialmente para la ocasión.
Palabras del investigador
El Dr. Stephan Hofmann, uno de los investigadores del grupo, afirmó: “Para poder aplicar con seguridad la tecnología de nanotubos, debemos ser capaces de controlar la forma en que estos se desarrollan. Como muestra de los avances en nanotecnología, hemos sido capaces de observar y registrar la formación de objetos de tamaño molecular.”
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