Google planea probar unidades de procesamiento tensorial (TPU), sus aceleradores para inteligencia artificial, en un satélite prototipo de Project Suncatcher. La misión compartida Transporter-18 de SpaceX, con Planet como socio de Google, tiene como fecha objetivo el 1 de octubre de 2026. El ensayo busca recoger datos sobre las vibraciones del lanzamiento, la radiación y las condiciones térmicas que afrontaría el hardware.
La prueba orbital prevista de Project Suncatcher
Google plantea la misión como un ensayo de ingeniería: el prototipo serviría para identificar qué funciona y dónde podrían producirse fallos, y así orientar pruebas posteriores. Su objetivo forma parte de una investigación a largo plazo sobre la posibilidad de llevar infraestructura de aprendizaje automático a la órbita baja terrestre; no es el despliegue de un centro de datos orbital operativo.
Para el lanzamiento, Google sacudió el prototipo en una mesa de vibración en los tres ejes, con frecuencias que imitan las del cohete. Como referencia para el diseño, la empresa describe cargas sostenidas de hasta 10 g durante el lanzamiento y de 50 a 100 g en componentes individuales. Son condiciones generales de lanzamiento, no mediciones de Transporter-18.
Google también plantea una posible ventaja energética: sostiene que los satélites en órbita baja pueden recibir luz solar casi constante y generar hasta ocho veces más potencia solar que en la Tierra. Es una estimación de la empresa, no una medición de esta misión.
Las pruebas terrestres de Google
En una actualización del 24 de septiembre de 2026, Google informó de ensayos terrestres de vibración y radiación. Para las pruebas de radiación, expuso TPUs a un haz de protones en el Crocker Nuclear Laboratory de la Universidad de California en Davis mientras ejecutaba cargas de IA y vigilaba errores como los cambios de bit.
Google comunicó que las pruebas iniciales de radiación de las TPUs Trillium soportaron una dosis ionizante total superior a la prevista para una misión espacial de cinco años. El resultado corresponde a un ensayo en tierra, no a cinco años de funcionamiento en órbita.
Cómo refrigerar chips en el espacio
En el vacío no hay aire que transporte el calor, así que disiparlo requiere radiadores. Google trabaja con tubos de calor y radiadores, y afirma haber ensayado esta tecnología en una cámara de vacío térmico. La compañía esperaba que la misión orbital aportara datos adicionales sobre la refrigeración en esas condiciones.
El plan de Google para probar enlaces láser en 2027
Google planea poner dos satélites en órbita en 2027 para probar enlaces de comunicación láser de gran ancho de banda entre ellos. Ese hito previsto amplía la investigación de Project Suncatcher más allá del ensayo inicial del hardware.
