Desde hace unos 20 años, los científicos encontraron un inexplicable vacío en la estructura electrónica de ciertos superconductores de alta temperatura. Ahora, una nueva investigación dirigida por el físico Zhi-Xun Shen podría haber descubierto las razones de este misterio: la brecha podría evidenciar la existencia de un nuevo estado de la materia. El hallazgo podría servir para conseguir materiales que presenten superconductividad a temperatura ambiente, algo que, seguramente, cambiaría nuestras vidas.
Un misterio de dos décadas
Es posible que uno de los misterios más antiguos que poseen los materiales superconductores haya sido resuelto. Desde hace unos 20 años, los científicos saben que, a determinadas temperaturas, los materiales superconductores presentan un vacío inexplicable en sus estructuras electrónicas. Este fenómeno podría explicarse por la presencia de un nuevo estado de la materia, hasta ahora desconocido. Esa es, al menos, la conclusión a la que ha llegado un equipo de científicos liderado por el físico Zhi-Xun Shen, del Instituto de Stanford para la Ciencia de los Materiales y la Energía (SIMES), una empresa conjunta del Departamento de Energía (DOE), el SLAC National Accelerator Laboratory y la Universidad de Stanford.
Zhi-Xun Shen está convencido de que este trabajo proporciona la evidencia más fuerte encontrada hasta la fecha de la existencia de un nuevo estado de la materia. Además, la investigación podría brindar las claves necesarias para lograr materiales superconductores capaces de funcionar a temperatura ambiente.
Qué hace especiales a los superconductores
Como seguramente sabes, los superconductores no presentan resistencia al paso de la energía eléctrica, lo que permite construir electroimanes extremadamente potentes, como los utilizados en trenes de levitación magnética o aceleradores de partículas como el LHC.
Sin embargo, estos materiales solo mantienen sus propiedades a temperaturas muy bajas, a menudo cercanas al cero absoluto. Los detalles del trabajo de Zhi-Xun Shen fueron publicados en la edición del 25 de marzo de la revista Science, y en él se destaca que uno de los obstáculos más importantes que impiden el desarrollo de superconductores a altas temperaturas es que incluso los que poseen esa propiedad a temperaturas bastante superiores al cero absoluto deben refrigerarse a medio camino de los 0 grados Kelvin antes de funcionar.
Conseguir que un material presente superconductividad a temperatura ambiente sin necesidad de ese enfriamiento previo haría posible la distribución de electricidad sin pérdidas y muchos otros adelantos que, en conjunto, cambiarían nuestras vidas.
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