La NASA a suspendu l’exécution du contrat attribué à Blue Origin pour le Mars Telecommunications Network (MTN), pendant l’examen par le Government Accountability Office (GAO) de la contestation de Rocket Lab. Le projet prévoit un réseau de télécommunications martiennes, avec des systèmes au sol et en vol à livrer d’ici au 31 décembre 2028 et une mise en service autour de Mars attendue en 2030.
Une suspension liée à la contestation de Rocket Lab
La NASA a indiqué que l’exécution du contrat était suspendue en raison de la contestation en cours. La GAO, organisme fédéral américain, examine le recours de Rocket Lab contre l’attribution du marché à Blue Origin.
La NASA avait attribué le contrat à Blue Origin le 1er septembre 2026. Le 11 septembre, Rocket Lab a annoncé son intention de déposer une contestation auprès de la GAO. La société soutient que l’attribution ne respecte pas les critères d’éligibilité fixés par le Congrès et conteste l’évaluation de son offre technique.
Ce que couvre le contrat du Mars Telecommunications Network
Le contrat à prix fixe porte sur la conception, le développement, l’intégration, le lancement et l’exploitation du réseau. Son plafond potentiel est d’environ 700 millions de dollars.
Le MTN doit fournir une capacité de télécommunications autour de Mars. Son orbiteur est conçu pour servir de relais aux communications des missions martiennes.
Les objectifs de calendrier de l’orbiteur
La NASA prévoit la livraison des systèmes au sol et en vol au plus tard le 31 décembre 2028. Blue Origin indique viser le lancement de l’orbiteur d’ici cette même date; la mise en service autour de Mars est attendue en 2030.
La NASA pourrait réévaluer le calendrier une fois l’examen de la contestation terminé. Blue Origin estime qu’un retard risquerait de compromettre le déploiement dans les délais, en raison du nombre limité de fenêtres de lancement vers Mars.
