Een onderzoek dat op 1 oktober 2026 werd gepubliceerd, meldde 51 profielen op TikTok, Facebook en Instagram die echte advocaten imiteerden om juridische diensten aan te bieden, vooral rond immigratie naar de Verenigde Staten. De profielen gebruikten met AI gemanipuleerde video’s en leidden geïnteresseerden vaak door naar WhatsApp.
Onderzoek meldt 51 profielen die advocaten imiteren
Meer dan 84 procent van de 51 profielen presenteerde zich als specialist in immigratie. 29 werden in verband gebracht met advocaat Ángel Leal. De video’s gebruikten de naam en het uiterlijk van echte advocaten om uitspraken over immigratie en mogelijke resultaten te promoten.
Van de 35 onderzochte virale berichten zonder AI-label waren er samen meer dan 6,3 miljoen weergaven. Nog eens 16 berichten hadden een vorm van AI-aanduiding; bij slechts één daarvan had de maker zelf een label toegevoegd.
Bewerkte video’s beloofden immigratieroutes
Een profiel bood aan om iemand van ouder dan 40 jaar met meer dan vijf jaar als permanente inwoner te helpen Amerikaans staatsburger te worden zonder Engelse toets. De vermeende dienst kostte 2.500 dollar. De uitzonderingen van de Amerikaanse immigratiedienst USCIS gelden voor andere leeftijds- en verblijfscombinaties: 50 jaar of ouder met minstens 20 jaar als permanente inwoner, of 55 jaar of ouder met minstens 15 jaar als permanente inwoner. In beide gevallen blijft de toets over staatsinrichting en geschiedenis verplicht.
Een ander profiel beweerde dat iemand na twee jaar in de Verenigde Staten, zonder strafblad, voor 2.000 dollar een permanente verblijfsstatus kon krijgen. Een officieel bericht van de Amerikaanse overheid noemde die bewering onjuist: die voorwaarden geven op zichzelf geen recht op een permanente verblijfsstatus.
Drie testcontacten vroegen om documenten en geld
Bij drie van de zes testcontacten beweerden de respondenten dat ze Ángel Leal of zijn kantoor waren. Ze vroegen om afbeeldingen van de voor- en achterkant van een verblijfsdocument, een postadres en 600 dollar voor een vermeende dienst.
Een afzonderlijke zaak: Victor Hernandez verloor 4.800 dollar
In een afzonderlijke reportage vertelde Victor Hernandez uit de Bronx over een verlies van in totaal 4.800 dollar. Volgens de reportage betaalde hij aanvankelijk 1.500 dollar aan mensen die hij voor echte immigratiehulp hield. De zaak staat los van de testcontacten.
Wat USCIS zegt over vertegenwoordiging
Aanvragers kunnen formulieren bij USCIS zelf indienen. Wie toch een vertegenwoordiger inschakelt, kan volgens USCIS terecht bij een advocaat of een geaccrediteerde vertegenwoordiger die werkt voor een door het Amerikaanse ministerie van Justitie erkende organisatie; USCIS noemt ook beperkte uitzonderingen onder toezicht. De dienst waarschuwt daarnaast voor imitatie via sociale media en beloften van snelle immigratievoordelen.
